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Características
Reptiles del orden de las Quelonias (familia de los testudinideos) posen un caparazón convexo, bien arqueado y piernas gruesas. El caparazón es una estructura ósea formada por las vértebras del tórax y por las costillas, revestido por placas córneas. Funciona como una caja protectora en la cual el animal se esconde. Las tortugas de patas rojas pueden llegar a medir 70 cms. de longitud a los 80 años, aproximadamente su tiempo de vida, pero también pueden llegar a los 100 años. Las tortugas de patas rojas-piranga (Geochelone carbonaria) poseen colores más vivos que las tortugas de patas amarillas-tinga (Geochelone denticulata). Las tortugas de patas rojas-piranga (Geochelone carbonaria) poseen dos variedades: las que habitan en la caatinga (Grandes áreas de tierra árida) nordestina que posen cabeza roja y escamas rojas en las patas y que puede llegar a pesar entorno de 18 Kg., y las que poseen cabeza amarilla y escamas rojas en las patas que pueden pesar unos 40 Kg. Existen muchas semejanza entre la G. Carbonaria de cabeza amarilla y la G. denticulata, la diferencia es que la G. denticulata tiene cabeza y patas amarillas, nariz negra y coloración mas clara. Depredadores En la naturaleza, los principales depredadores de las tortugas de patas rojas son: los zorros, los teiús (una especie de lagarto), perros, zarigüeya y ratas. En cautiverio, las tortugas deben ser protegidas con una tela para evitar estos depredadores. Precaución: Si no llueve durante el tiempo de eclosión, es importante irrigar la capa superficial de la tierra (aproximadamente 10 centímetro de profundidad), para facilitar la salida de las crías. En 1996, en el criadero de Santa Rita tuvimos que usar esta técnica debido a un período largo de sequía. Dos horas después de que irrigamos el área 1.036 tortugas nacieron. Hábitat y Localización Geográfica: Las tortugas de patas rojas-piranga (Geochelone carbonaria) pueden ser encontradas en el Nordeste, Centro-oeste, Sudeste y Sur de el Brasil mientras que las tortugas de patas amarillas -tinga(Geochelone denticulata), solo existen en la región amazónica (selvas densas).
Reproducción Las tortugas solo están aptas para reproducirse a partir de los seis años de edad. El apareamiento ocurre durante la primavera cuando el macho monta la hembra ( usando la concavidad de su plastrón para mantener el equilibrio) e introduce el pene (que permanece guardado en su rabo) dentro de la cloaca de la hembra.
Los machos al caminar encajados sobre las hembras, tienden a tener el pene en contacto con el suelo. Si el suelo es abrasivo puede resultar en graves heridas. Durante este proceso el macho normalmente vocaliza, emitiendo sonidos característicos.
La topografía debe ser plana y la tierra floja (arenosa) para facilitar la excavación. En el omento del desove las tortugas buscan camuflar el nido. Una vez colocados los huevos el ugar debe permanecer sin animales para no compactar el piso ya que dificultaría la salida e las crías. Las tortugas-piranga (Geochelone carbonaria) de cabeza y patas rojas ponen de 2 a 5 huevos, mientras que las de cabeza amarilla ponen de 10 a 15 huevos por vez, al igual que las tortugas-tinga (Geochelone denticulata). Durante esta época debe existir mucha atención para enterrar los huevos que quedaron fuera de los huecos, en lugares apropiados siempre en la posición correcta. Generalmente en el hueco que las hembras cavan solo caben 0 huevos. Los huevos deben permanecer cubiertos con 5 cm. de tierra (arenosa) y el nido no puede estar expuesto totalmente a los rayos solares.
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